中国最小恐龙足迹在四川发现！该恐龙约麻雀大小足迹长仅10.2毫米！

   导读：恐龙时代是亿万年前的事情了，现在只有化石可以见证。在大家的印象里，恐龙都是特别大的动物，庞然大物来形容。其实，也有的恐龙是特别小的，近日，中国最小恐龙足迹在四川发现！该恐龙约麻雀大小足迹长仅10.2毫米！没有想到吧，我们来看看详细情况。

   6月26日，中外古生物学家研究团队宣布，他们在四川自贡富顺发现了一批保存良好的恐龙足迹，其中包括一个长仅10.2毫米的微小恐龙足迹，该足迹是目前中国记录的最小的恐龙足迹。

   【这些“鸡爪”是不是恐龙足迹】

   这批恐龙足迹是怎么被发现的呢？

   这还得从1998年7月说起。富顺县永年镇五里村村民丁永富、丁永健兄弟，为了解决家里日常洗菜、洗衣等用水，决定利用自家房屋旁边的空地开挖一口池塘来蓄水。由于表面松散堆积物下面全是坚硬的黄灰色砂岩，于是丁家兄弟将开采出的长条形石块铺在池塘四周方便大家行走。虽然人们在行走过程中有时也注意到有些岩石表面布满“鸡爪”似的形状，但大家并没有多想。

   2017年4月，丁永富的女儿丁丽在网上发布了几张池塘旁边垫脚石的照片，并询问照片上的“鸡爪”是不是恐龙足迹。得知这一消息后，自贡恐龙博物馆于2017年5月初赴实地查看，确认是恐龙足迹无疑。5月中旬，经过与对方协商，自贡恐龙博物馆将这些恐龙足迹化石征集回馆，并开展研究。

   【造迹者大致相当于现代的麻雀】

   自贡恐龙博物馆征集的标本有八块足迹板，其中五号岩板上面一个非常微小的足迹引起了学者们的注意。五号岩板约0.35平方米，上面至少有44个三趾型足迹。其中一个足迹长10.2毫米，宽9.6毫米，有三个明显的趾头，第Ⅲ趾最为突出，没有清楚的趾垫，每趾上都有一个相对较钝的爪印。该足迹是目前中国记录的最小的恐龙足迹。

   化石岩板 采访对象提供

   相对这个小足迹，岩板上其他足迹要大一些，长度在2.2—6.2厘米之间。从形态上看，这些足迹可以归为跷脚龙足迹类。跷脚龙足迹常见的尺寸小于15厘米，世界多个地方此前都发现过一些非常小的跷脚龙足迹。比如，四川峨眉白垩统的峨眉跷脚龙足迹，曾被认为是中国最小的恐龙足迹之一，其保存最好的足迹含爪印为27毫米。

   至于富顺标本是由刚出生不久的小恐龙留下的，还是由一个成年的小型恐龙留下的，目前还没有定论。岩板上保存了一系列大小不一、但形态相对一致的足迹，可能代表了不同发育阶段小型兽脚类恐龙的足迹集合。因此，学者们倾向于认为，富顺微小足迹是由刚出生不久的小恐龙留下的，其足迹制造者的尺寸估计约为12厘米长，大致相当于现代的麻雀。

   【揭示了兽脚类恐龙的早成性或极早成性】

   如果富顺微小足迹确实记录了幼年兽脚类恐龙在生命早期所留下的足迹，这很可能表明了一种早成或超早成的发育策略。早成或超早成是主龙类的古老特征之一，已经出现在部分恐龙（如伤齿龙类、反鸟类）及其他脊椎动物（如翼龙类）身上。在现生动物中，一些早成或超早成动物，如大多数陆禽、游禽的雏鸟，它们从卵壳中孵化出来时，眼睛已经睁开，全身有稠密的绒毛，腿部有力，其在一天内、甚至几个小时内就可以跟随亲鸟去觅食。

   微小型足迹 采访对象提供

   经过对周边岩层露头的踏勘，学者认为该足迹化石产出层位为下侏罗统自流井组。自贡富顺发现的足迹组合扩大了该地区下侏罗统地层的恐龙化石记录，这也是第一次记录自贡侏罗纪时期微小型兽脚类恐龙足迹，揭示了兽脚类恐龙的早成性或极早成性，也可能存在微小成年造迹者存在的可能性。

   大量的跷脚龙足迹表明当时当地兽脚类恐龙的高丰度，这些兽脚类恐龙被证实广泛分布在侏罗纪早期的四川盆地，对恢复该地区古生态、古地理、古环境等方面具有重要意义。

   参与此次研究的单位有自贡恐龙博物馆、中国地质大学（北京）、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、美国科罗拉多大学、德国古爬行及两栖动物博物馆、美国查尔斯顿学院等。相关论文发表在《历史生物学》杂志上。